中國科學院新聞辦公室11日向媒體發布信息說,該院病原微生物與免疫學重點實驗室最新完成H7N9禽流感病毒“基因溯源”的初步分析結果表明,病毒自身基因變異打破人禽屏障,可能是導致新型H7N9型禽流感病毒感染人的原因。
按傳統經驗,一般的禽流感病毒,不管在禽類中是低致病病毒還是高致病病毒,都較難感染到人,通常經過人的呼吸道即被阻止。但最近的現實和研究均揭示,原本在禽類中流傳的病毒,或經過中間宿主豬產生基因重配,感染到人;或直接由禽到人。
而研究結果初步顯示,H7N9禽流感病毒暫未發現在豬群中的進化痕跡,暗示了豬在這次病毒基因重配中未發揮中間宿主的作用(具體結論還有待進一步證實)。所以,這次的H7N9禽流感病毒,可能直接從禽到人。
據介紹,禽流感病毒由8個基因片段組成,包括HA、NA、PB2、PB1、PA、NP、M、NS,病毒的命名由HA、NA這兩種基因名稱確定,另6個“家族成員”各不相同,同樣被稱為H7N9的病毒也不一定是同一種。此次在中國大陸發現的H7N9,與2009年在捷克鵝群中發現的、2008年在韓國野鴨中分離到的H7N9型禽流感病毒都不同,3者共性只在于N9相同,其余7個基因各不相同。
被作為病毒名稱的HA、NA基因片段非常重要,其中,血凝素(HA)像病毒用來打開及入侵人類或牲畜的細胞的鑰匙,神經氨酸酶(NA)可以破壞細胞的受體,幫助病毒在宿主體內自由傳播。HA、NA分別可分為16種和9種,它們之間的不同組合,現實中已發現130余種。
科研人員形象稱,病毒侵入人體的過程像一個團隊協同作戰,分三個步驟:HA像一把鑰匙,突破人身上的宿主限制;NA幫助病毒破壞細胞受體從而使新復制合成的病毒擴散;剩余的6個基因片段協作,完成病毒大量在細胞體內復制的過程。“在新型的H7N9禽流感病毒中,這三個步驟高效配合,對人體產生了很大的破壞”。
中科院的研究還顯示,H7N9禽流感病毒的8個基因片段中,H7片段與浙江鴨群中分離的禽流感病毒相似,浙江鴨群中的病毒往上追溯,與東亞地區野鳥中分離的禽流感病毒基因相似;N9片段與東亞地區野鳥中分離的禽流感病毒相似;其余6個基因片段與H9N2禽流感病毒相似,而H9N2禽流感病毒來源于中國上海、浙江、江蘇等地的雞群。
因此,H7N9型禽流感病毒基因可能來自于東亞地區野鳥和中國上海、浙江、江蘇家禽的基因重配,基因重配的發生地很有可能在中國“長三角”地區,可能是亞歐大陸遷徙的野鳥(攜帶病毒)在自然遷徙過程中,經由東亞地區和中國“長三角”地區的鴨群、雞群攜帶的禽流感病毒進行基因重配而產生。